Een derde taal leren: waarom het makkelijker is dan de tweede

Voor de meeste Nederlandstaligen is Engels de tweede taal, en die hebben we min of meer cadeau gekregen via school, series en internet. Maar wie daarna aan een derde taal begint, merkt vaak iets verrassends: het gaat sneller dan verwacht. Een derde taal leren is in veel opzichten makkelijker dan de tweede. Waarom is dat zo, en hoe haal je er het meeste uit?

Waarom is een derde taal leren makkelijker?

Je weet al hoe het werkt

Bij je eerste vreemde taal leer je niet alleen woorden en regels, maar ook wat een taal leren eigenlijk inhoudt. Dat een woord niet altijd een één-op-één-vertaling heeft. Dat werkwoorden vervoegd worden. Dat je soms gewoon moet accepteren dat iets "zo gezegd wordt". Bij je derde taal hoef je dat niet meer te ontdekken.

Transfer: wat je weet, neem je mee

Taalkundigen spreken van transfer: kennis uit de ene taal helpt bij de andere. Als je Nederlands en Engels spreekt, heb je al een enorme voorraad aan woorden en structuren die in andere talen terugkomen.

Woordenschat. Het Engels zit vol woorden van Latijnse en Franse oorsprong: information, possible, nation. Daardoor herken je in het Frans, Spaans en Italiaans meteen honderden woorden.
Grammatica. Als Nederlandstalige ken je al lidwoorden, geslachten (de en het) en een werkwoord dat soms achteraan staat. Dat maakt Duits en Zweeds een stuk minder vreemd.
Klanken. De Nederlandse g en ui bereiden je voor op klanken die anderen moeilijk vinden.

Je kent je eigen leerstijl

Je weet inmiddels of je beter leert met lijstjes, door hardop te praten of door veel te luisteren. Je verspilt minder tijd aan methodes die niet bij je passen.

Je bent minder bang voor fouten

Je hebt al eens een taal leren spreken met fouten en al. Je weet dat het onhandige begin voorbijgaat. Dat zelfvertrouwen is misschien wel het grootste voordeel.

Welke derde taal past bij Nederlands en Engels?

Elke taal kan, maar sommige combinaties geven je een vliegende start.

Derde taal	Waarom het goed past
Duits	Veel woorden en zinsbouw lijken op het Nederlands. Naamvallen zijn wel even wennen.
Zweeds	Germaans, met veel herkenbare woorden uit Engels en Duits en een eenvoudige vervoeging.
Spaans	Uitspraak is regelmatig, en Engelse woorden van Latijnse oorsprong helpen enorm.
Frans	Herkenbaar via het Engels en vaak al op school gehad. De uitspraak vraagt oefening.
Italiaans	Klinkt melodieus, wordt grotendeels uitgesproken zoals je het schrijft.

Duits en Zweeds profiteren vooral van je Nederlands. Over Zweeds schreven we eerder dat het makkelijker is dan je denkt als je Engels en Duits kent. Romaanse talen als Spaans, Frans en Italiaans profiteren meer van je Engels. Benieuwd naar een eerlijke vergelijking? Lees welke taal het makkelijkst is voor Nederlanders.

Strategieën die werken bij een derde taal

Zoek bewust naar overeenkomsten. Leer je Spaans, vraag je dan bij elk nieuw woord af of je het uit het Engels of Frans kent. Información, importante, universidad: gratis woorden.
Maar pas op voor valse vrienden. Niet alles wat lijkt, betekent hetzelfde. Het Spaanse embarazada betekent zwanger, niet beschaamd. Ons artikel over valse vrienden in het Spaans helpt je op weg.
Vergelijk grammatica. "Zoals in het Duits staat hier het werkwoord achteraan" of "net als in het Engels gebruik je hier een hulpwerkwoord". Zulke ankers maken regels makkelijker te onthouden.
Houd de talen uit elkaar. Vooral in het begin glipt er weleens een woord uit de verkeerde taal in je zin. Dat is normaal en gaat over. Werk met vaste momenten per taal als je er meerdere tegelijk onderhoudt.
Gebruik je tweede taal als brug. Is er geen goed lesmateriaal in het Nederlands? Leer dan via het Engels. Dat traint meteen beide talen.

En de vierde taal?

Het effect stopt niet bij drie. Veel mensen die drie talen spreken, vertellen dat de vierde nog vlotter ging. Elke taal geeft je meer haakjes om nieuwe woorden aan op te hangen en meer ervaring met hoe je leert.

Hoe begin je?

Kies een taal die je echt wilt gebruiken: op vakantie, op je werk of met familie. Begin met korte, regelmatige sessies, zodat het een gewoonte wordt. In Parlumi leer je bijvoorbeeld Spaans, Duits of Zweeds met uitleg in het Nederlands, waarin ook de valse vrienden voor Nederlandstaligen worden aangestipt. Je bent tenslotte al een ervaren taalleerder. Tijd om dat te benutten.