La langue catalane : où la parle-t-on et pourquoi l'apprendre ?

On l'entend à Barcelone, on la lit sur les panneaux de Perpignan, on la croise à Majorque ou à Andorre. La langue catalane intrigue souvent les francophones : est-ce un dialecte de l'espagnol ? Un mélange de français et d'espagnol ? Ni l'un ni l'autre. Voici ce qu'il faut savoir sur le catalan, où on le parle et pourquoi il est plus accessible qu'on ne le croit quand on parle français.

Le catalan, une langue ou un dialecte ?

Le catalan est une langue romane à part entière, comme le français, l'espagnol, l'italien ou le portugais. Il est né du latin parlé au Moyen Âge dans le nord-est de la péninsule Ibérique et dans le sud de l'actuelle France. Il a une littérature ancienne, une grammaire et une orthographe normées, des journaux, une télévision, des universités.

Ce n'est donc ni un « espagnol mal parlé » ni un patois. Les linguistes le placent souvent entre les langues ibéro-romanes (espagnol, portugais) et les langues gallo-romanes (français, occitan). Les francophones le sentent tout de suite : certains mots catalans ressemblent davantage au français qu'à l'espagnol.

Où parle-t-on catalan ?

Le domaine linguistique catalan s'étend sur quatre États :

• La Catalogne, où le catalan est langue officielle avec l'espagnol.
• La Communauté valencienne, où on l'appelle officiellement valencien. C'est la même langue, avec ses particularités.
• Les îles Baléares (Majorque, Minorque, Ibiza, Formentera), avec leurs variétés insulaires.
• L'Andorre, où le catalan est la seule langue officielle du pays.
• La Frange d'Aragon, une bande de territoire à l'est de l'Aragon.
• L'Alguer (Alghero), une ville de Sardaigne où le catalan est arrivé au Moyen Âge.
• Le Roussillon, en France : les Pyrénées-Orientales, qu'on appelle aussi Catalogne Nord.

Eh oui, le catalan se parle aussi en France. À Perpignan, les panneaux bilingues, les noms de rues, les chants des supporters de rugby et certaines écoles rappellent cette histoire.

Combien de personnes parlent catalan ?

Les chiffres varient selon les sources et ce qu'on mesure (comprendre, parler, écrire). Selon les enquêtes d'usages linguistiques de la Generalitat de Catalogne, environ dix millions de personnes comprennent le catalan, et plusieurs millions le parlent au quotidien. C'est plus que bien des langues officielles de l'Union européenne.

Pourquoi le catalan est facile pour un francophone

Le français et le catalan partagent beaucoup : le latin, bien sûr, mais aussi des siècles de contacts de part et d'autre des Pyrénées. Quelques exemples :

Autres ressemblances qui font plaisir aux francophones :

• Le passé périphrastique : vaig parlar (« j'ai parlé ») se construit avec le verbe « aller ». Étrange au début, très logique ensuite.
• Les pronoms en et hi, qui fonctionnent comme nos « en » et « y » : En vull dos = « j'en veux deux ». Les hispanophones les trouvent difficiles, nous beaucoup moins.
• Des sons familiers : le catalan a des voyelles ouvertes et fermées (è, é, ò, ó) qui rappellent le français.

Il y a aussi des pièges : ganes veut dire « envie » (tinc ganes = « j'ai envie »), et le ll se prononce comme le « gli » italien : llibre (livre).

Premiers mots et phrases en catalan

• Bon dia! : Bonjour (le matin)
• Bona tarda! : Bon après-midi
• Bona nit! : Bonne nuit, bonsoir
• Hola! / Adéu! : Salut / Au revoir
• Si us plau : S'il te plaît, s'il vous plaît
• Gràcies / Moltes gràcies : Merci / Merci beaucoup
• De res : De rien
• Com et dius? : Comment tu t'appelles ?
• Em dic Camille : Je m'appelle Camille
• No ho entenc : Je ne comprends pas
• Parles francès? : Tu parles français ?
• Estic aprenent català : J'apprends le catalan

Pourquoi apprendre le catalan ?

• Pour vivre ou travailler en Catalogne, à Valence ou aux Baléares : c'est la langue de l'école, de nombreuses administrations et de beaucoup de familles. Notre guide pour apprendre le catalan et vivre en Catalogne détaille les premiers pas.
• Pour renouer avec ses racines, si ta famille vient du Roussillon.
• Pour voyager autrement : à Gérone, Palma ou dans un village des Pyrénées, quelques mots de catalan ouvrent bien des portes.
• Parce que c'est facile pour toi. Pour un francophone, le catalan figure parmi les langues les plus abordables, comme on l'explique dans notre article sur la langue la plus facile pour un francophone.

Le cours de catalan de Parlumi part du niveau A1 avec des explications écrites en français, pour s'appuyer sur ce que tu sais déjà au lieu de passer par l'espagnol. Som-hi! (On y va !)