El idioma catalán: historia, variantes y diferencias con el castellano

El idioma catalán es uno de esos temas sobre los que todo el mundo en España tiene opinión, pero no tanta gente conoce bien. ¿Es una lengua o un dialecto? ¿El valenciano es lo mismo? ¿Por qué se parece tanto al castellano en unas cosas y tan poco en otras? Si ya te interesa aprenderlo para vivir en Cataluña, tienes una guía práctica en catalán para castellanohablantes. Aquí nos centramos en la lengua en sí.

¿El catalán es una lengua o un dialecto?

Es una lengua románica, como el castellano, el gallego, el francés o el italiano. Todas vienen del latín que se hablaba en el Imperio romano y que, con los siglos, fue evolucionando de forma distinta en cada territorio. El catalán no viene del castellano ni del francés: es una rama propia de ese mismo árbol, con su gramática, su vocabulario y su literatura.

La confusión suele venir de la palabra «dialecto», que en el habla cotidiana se usa a veces con un tono despectivo. En lingüística, los dialectos son las variedades de una misma lengua. Y el catalán, como cualquier idioma con millones de hablantes, tiene los suyos.

Una historia breve del catalán

• Edad Media. Los primeros textos escritos en catalán aparecen alrededor de los siglos XI y XII. Con la expansión de la Corona de Aragón, la lengua llega a Valencia, a las Baleares y hasta Cerdeña. Es la época de Ramon Llull, de Ausiàs March o de Tirant lo Blanc, la novela de caballerías que Cervantes elogia en el Quijote.
• Siglos XVI–XVIII. El castellano gana peso como lengua de prestigio y de la administración, y el catalán culto pierde presencia, aunque la gente sigue hablándolo en casa y en la calle.
• Siglo XIX. Llega la Renaixença, un movimiento cultural que reivindica la lengua en la poesía, el teatro y la prensa.
• Siglo XX. Pompeu Fabra y el Institut d'Estudis Catalans fijan las normas ortográficas y gramaticales modernas. Durante la dictadura franquista el catalán queda relegado del uso público, y a partir de la democracia se recupera en la escuela, la administración y los medios.

¿Dónde se habla catalán?

Más allá de Cataluña, el catalán se habla en:

• Comunidad Valenciana, donde recibe el nombre de valenciano y es lengua cooficial.
• Islas Baleares, con sus variedades mallorquina, menorquina e ibicenca.
• Andorra, el único país del mundo donde el catalán es la única lengua oficial.
• La Franja de Aragón, la zona oriental de Aragón que limita con Cataluña.
• El Rosellón, en el sur de Francia, la llamada Cataluña del Norte.
• L'Alguer, una ciudad de Cerdeña (Italia) donde se mantiene desde la Edad Media.

En cuanto a cifras, solo se pueden dar de forma aproximada: según las encuestas de usos lingüísticos de la Generalitat y de los gobiernos de los otros territorios, unos diez millones de personas lo entienden, y una parte algo menor lo habla con soltura.

Valenciano, balear, catalán: ¿es lo mismo?

Sí, son la misma lengua con distintas variedades, igual que el castellano de Sevilla, el de Valladolid y el de Buenos Aires. Las diferencias están sobre todo en la pronunciación, en algunas formas verbales y en parte del vocabulario:

• En valenciano se dice xiquet donde en Barcelona se dice nen (niño).
• En Mallorca se usa el artículo es, sa en lugar de el, la: sa platja (la playa).
• En el catalán central, la a y la e sin acento se pronuncian igual, mientras que en valenciano se distinguen con claridad.

Quien habla una variedad entiende sin problema las demás.

En qué se parece el catalán al castellano

Mucho, y eso es una gran ventaja si quieres aprenderlo:

• Gramática muy cercana: géneros, artículos, estructura de la frase y la mayoría de tiempos verbales funcionan de forma parecida.
• Vocabulario compartido: aigua y agua, escola y escuela, pa y pan. Con un poco de oído, entiendes una gran parte de un texto escrito desde el principio.
• Pronombres y verbos regulares con patrones reconocibles.

Y en qué se diferencia

Aquí está lo interesante:

• Sin diptongos donde el castellano los tiene: porta (puerta), temps (tiempo), bo (bueno).
• Palabras más cortas: el catalán pierde muchas vocales finales: fet (hecho), llop (lobo), nit (noche).
• La f inicial latina se mantiene: fer (hacer), fill (hijo), farina (harina).
• Un pasado propio: vaig anar significa «fui», no «voy a ir».
• Los pronombres en y hi, que el castellano no tiene.
• Sonidos nuevos: la vocal neutra, la l·l, la x como sh o la ny como nuestra ñ.
• Falsos amigos: cama es pierna, got es vaso y estona, un rato.

Palabras y frases para empezar

• Bon dia — Buenos días
• Gràcies — Gracias
• Si us plau — Por favor
• Com estàs? — ¿Cómo estás?
• Fins aviat — Hasta pronto
• Què tal? — ¿Qué tal?
• M'agrada molt — Me gusta mucho
• Quina hora és? — ¿Qué hora es?

¿Por qué aprender catalán si hablas castellano?

Porque es probablemente el idioma con el que más rápido vas a ver resultados, porque te abre una literatura, una música y una televisión enteras que quizá no conocías, y porque en Cataluña, Valencia o Baleares cambia la forma en la que te recibe la gente. Parlumi tiene un curso de catalán del A1 al C2 con explicaciones en castellano, pensado justo para aprovechar todo lo que ya sabes. Y si te pica la curiosidad por otras lenguas cercanas, echa un vistazo a qué idioma es más fácil para hispanohablantes.