Oöversättliga ord från Europa och vad de säger om kulturen

Vissa ord går inte att översätta med ett enda ord. Du kan förklara dem med en mening eller två, men något försvinner på vägen. De säger ofta mycket om vad en kultur tycker är viktigt nog att ha ett eget ord för.

Vi börjar på hemmaplan och reser sedan genom Europa.

Sverige: fika och lagom

Fika är både ett verb och ett substantiv: att ta en paus med kaffe (eller te) och gärna något sött, ensam eller tillsammans. Men det handlar mindre om kaffet än om pausen. På många svenska arbetsplatser är fikat en social institution, där chefer och nyanställda sitter vid samma bord.

Lagom betyder ungefär ”precis lagom mycket”: inte för lite, inte för mycket. Ordet används om allt från mängden mjölk i kaffet till hur mycket man ska skryta. Det har blivit en symbol för en svensk strävan efter balans, även om det är lätt att överdriva den bilden.

Båda orden har för övrigt börjat användas på engelska, ofta med en förklaring.

Nederländerna: gezelligheid och uitwaaien

Gezelligheid (adjektivet är gezellig) brukar översättas med ”mysighet”, men det täcker mer: en varm, trevlig stämning tillsammans med andra. Ett kafé kan vara gezellig, en middag, ett rum, till och med en person. Nederländare använder ordet hela tiden.

Uitwaaien betyder ungefär att gå ut i blåsten för att rensa huvudet. I ett platt och blåsigt land är en promenad längs stranden i hård vind ett beprövat sätt att må bättre.

Spanien och Katalonien: sobremesa och seny

Sobremesa är tiden efter maten när man sitter kvar vid bordet och pratar. Ingen reser sig, ingen diskar ännu. En sobremesa kan pågå i timmar, särskilt på helger. Ordet säger något om hur måltiden i Spanien är lika mycket ett socialt som ett kulinariskt tillfälle.

På katalanska finns paret seny och rauxa. Seny är sunt förnuft, eftertanke och balans. Rauxa är impulsivitet, ett plötsligt utbrott av känsla eller galenskap. Katalaner beskriver ibland sin egen kultur som en blandning av båda.

Tyskland: Feierabend och Fernweh

Feierabend är tiden efter jobbet, men också själva ögonblicket när arbetsdagen tar slut. Schönen Feierabend! önskar man kollegorna när man går hem. Ordet bär på en tydlig gräns mellan arbete och fritid.

Fernweh är motsatsen till hemlängtan: en längtan bort, till platser du inte har sett. Tyskan har också Schadenfreude, glädjen över någon annans otur, ett ord som engelskan har lånat in rakt av.

Portugal och Brasilien: saudade och cafuné

Saudade är kanske det mest berömda oöversättliga ordet. Det betyder en djup, melankolisk längtan efter något eller någon som är borta, eller kanske aldrig fanns. Det kan vara sorgligt och vackert på samma gång, och det är en central känsla i både portugisisk fado och brasiliansk musik.

Cafuné är ett brasilianskt ord för att ömt dra fingrarna genom någons hår. Att ett så specifikt ord finns säger något om värme och fysisk närhet.

Italien: dolce far niente och abbiocco

Dolce far niente betyder ordagrant ”det ljuva i att inte göra något”: njutningen av att bara vara, utan dåligt samvete.

Abbiocco är den tunga dåsigheten som kommer efter en stor måltid. Alla har känt den, men italienskan har gett den ett eget ord.

Frankrike: dépaysement och l'esprit de l'escalier

Dépaysement är känslan av att vara utanför sitt vanliga sammanhang, i ett annat land eller en annan miljö. Det kan vara både förvirrande och uppfriskande. Ordet används ofta positivt om resor.

L'esprit de l'escalier, ordagrant ”trappans esprit”, är när du kommer på det perfekta svaret först när det är för sent, när du redan är på väg ut genom dörren och nedför trappan.

Engelskan: serendipity

Engelskan har lånat så många ord från andra språk, men har också egna svåröversatta ord. Serendipity betyder att hitta något värdefullt av en lycklig slump när man egentligen letade efter något annat. På svenska används ibland lånordet serendipitet, men de flesta förklarar det hellre med en mening.

Vad orden berättar

Det är lätt att dra för stora slutsatser. Att svenskan har lagom betyder inte att alla svenskar är måttfulla, och portugiser är inte melankoliska bara för att de har saudade. Men orden visar vilka erfarenheter en kultur har tyckt var värda att sätta namn på: pausen, samvaron, gränsen mot jobbet, längtan.

Och de påminner om varför det är givande att lära sig språk. Varje nytt språk ger dig inte bara nya ord för saker du redan känner till, utan ibland ord för saker du inte visste att du kände.

Lär dig orden i sitt sammanhang

Många av de här orden är svåra att förstå tills du har upplevt dem, en lång sobremesa i Sevilla eller en blåsig promenad på en nederländsk strand. Men du kan komma en bit på vägen genom att lära dig språken de kommer från. I Parlumi kan du läsa korta historier på nio språk, och ibland är det just ett sådant ord som får dig att förstå något nytt om en kultur.