Por qué el neerlandés es más fácil de lo que parece si sabes inglés

El neerlandés tiene fama de idioma raro y difícil. Lo ves escrito (gezellig, achtentwintig, Scheveningen) y piensas que no vas a poder con él. Pero si ya hablas inglés, aunque sea a nivel intermedio, tienes mucho más camino hecho del que imaginas.

El neerlandés y el inglés son lenguas germánicas occidentales, primas cercanas. Vamos a ver por qué eso te da ventaja y qué partes sí te van a costar.

El vocabulario: ya sabes más de lo que crees

Muchas palabras básicas del neerlandés se parecen muchísimo al inglés, a veces se escriben igual:

A veces la relación no es tan obvia a primera vista, pero aparece si lees en voz alta: schip (ship, barco), week (week, semana), vriend (friend, amigo), zee (sea, mar).

La gramática: más sencilla que la del alemán

Si has oído que el alemán es difícil por sus casos, buena noticia: el neerlandés no tiene casos en el uso actual (solo quedan restos en algunas expresiones fijas). Los artículos no cambian según la función de la palabra en la frase.

Las conjugaciones también son sencillas:

• ik werk — yo trabajo
• jij werkt — tú trabajas
• hij / zij werkt — él / ella trabaja
• wij werken — nosotros trabajamos
• jullie werken — vosotros trabajáis
• zij werken — ellos trabajan

Básicamente, tres formas. Compáralo con las seis del español.

Y hay estructuras calcadas al inglés:

• Ik heb gewerkt. — I have worked. (He trabajado.)
• Ik kan zwemmen. — I can swim. (Sé nadar.)
• Ik ga morgen werken. — Mañana voy a trabajar.

Lo que sí te va a costar

Ser honestos ayuda a no desanimarse. Estas son las partes difíciles:

La pronunciación

La g y la ch neerlandesas son un sonido gutural parecido a nuestra j (más suave en el sur del país y en Flandes). Hay vocales y diptongos que no existen ni en inglés ni en español, como la ui de huis o la eu de neus (nariz). Al principio cuesta, pero con práctica se consigue.

El orden de las palabras

El verbo conjugado va en segunda posición en la frase principal, y si empiezas con otra cosa, el sujeto pasa detrás:

• Ik werk morgen. — Trabajo mañana.
• Morgen werk ik. — Mañana trabajo (literalmente, «mañana trabajo yo»).

Y en las subordinadas, el verbo se va al final:

• Ik weet dat hij morgen komt. — Sé que él viene mañana.

De y het

El neerlandés tiene dos artículos determinados: de (para la mayoría de palabras) y het (para las neutras). No hay una regla fácil para saber cuál lleva cada palabra, así que conviene aprender el sustantivo con su artículo: de tafel (la mesa), het huis (la casa).

Cuidado con los falsos amigos del inglés

Precisamente porque se parecen tanto, hay palabras que engañan:

• slim significa listo, no «delgado».
• door significa a través de o por; la puerta es de deur.
• bellen significa llamar por teléfono: Ik bel je morgen = Te llamo mañana.
• brutaal significa descarado o atrevido, no «brutal».
• eventueel significa posiblemente o si acaso, no eventually.

El reto real: que te dejen practicar

Los neerlandeses hablan muy bien inglés y, en cuanto notan que dudas, cambian a inglés para ayudarte. Es un gesto amable, pero no te deja practicar. Una frase útil:

• Kunnen we Nederlands spreken? Ik ben het aan het leren. — ¿Podemos hablar en neerlandés? Lo estoy aprendiendo.

La mayoría de la gente lo agradecerá y tendrá paciencia contigo.

Cómo aprovechar tu inglés

1. Busca el parecido. Cuando aprendas una palabra nueva, pregúntate si tiene una prima en inglés. Te ayudará a recordarla.
2. Lee en voz alta. Muchas palabras que no reconoces escritas se vuelven evidentes al pronunciarlas.
3. Aprende cada sustantivo con su artículo, de o het, desde el primer día.
4. Practica el orden de la frase con frases cortas hasta que te salga solo.

En Parlumi puedes aprender neerlandés con explicaciones en español, desde el A1, con audios a velocidad normal y lenta para hacerte con los sonidos nuevos. Y si ya sabes inglés, notarás muy pronto la ventaja: en pocas semanas podrás entender frases que hoy te parecen un jeroglífico.