Cómo pedir en inglés en una cafetería o un restaurante

Pedir un café en Londres o cenar en Nueva York parece sencillo hasta que el camarero te suelta una pregunta a toda velocidad y te quedas en blanco. La buena noticia es que en una cafetería o un restaurante se repiten casi siempre las mismas frases. Si las conoces, la situación deja de dar miedo.

Aquí tienes las frases para pedir en inglés, lo que te van a preguntar y los errores que más cometemos los hispanohablantes.

Al llegar

• Hi, a table for two, please. — Hola, una mesa para dos, por favor.
• Do you have a table for four? — ¿Tienen mesa para cuatro?
• We have a reservation under García. — Tenemos una reserva a nombre de García. (En Reino Unido también oirás booking.)
• Can we sit outside? — ¿Podemos sentarnos fuera?

Respuestas que oirás:

• Just the two of you? — ¿Solo vosotros dos?
• Right this way. / Follow me. — Por aquí. / Síganme.
• There's a 15-minute wait. — Hay unos 15 minutos de espera.

Para pedir

La clave en inglés es suavizar la petición. Estas son las fórmulas más naturales:

• Could I have a cappuccino, please? — ¿Me pones un capuchino, por favor?
• Can I get a sparkling water? — ¿Me pones un agua con gas? (muy habitual en Estados Unidos)
• I'd like the chicken salad, please. — Quería la ensalada de pollo, por favor.
• I'll have the fish. — Para mí, el pescado.
• What do you recommend? — ¿Qué me recomiendas?
• Does this have nuts in it? — ¿Esto lleva frutos secos?
• I'm vegetarian. Which dishes are vegetarian? — Soy vegetariano. ¿Qué platos son vegetarianos?
• Could I have it without onion? — ¿Me lo puedes poner sin cebolla?

Lo que te van a preguntar

Esta es la parte que más cuesta, porque no la controlas tú. Las preguntas típicas:

• Are you ready to order? — ¿Ya sabéis qué vais a tomar?
• Anything to drink? / What can I get you to drink? — ¿Algo de beber?
• Still or sparkling? — ¿Sin gas o con gas?
• For here or to go? (EE. UU.) / Eat in or take away? (Reino Unido) — ¿Para tomar aquí o para llevar?
• What size? — ¿De qué tamaño?
• How would you like your steak? — ¿Cómo quieres la carne? Puedes responder rare (poco hecha), medium (al punto) o well done (muy hecha).
• Would you like anything else? — ¿Algo más?
• Is everything OK with your meal? — ¿Está todo bien?
• Can I get you any dessert? — ¿Os traigo algo de postre?

Si no entiendes, no pasa nada. Di Sorry, could you say that again? y, si hace falta, a bit more slowly, please. Nadie se va a molestar.

Para pagar

• Could we have the bill, please? (Reino Unido) — ¿Nos traes la cuenta, por favor?
• Could we get the check, please? (EE. UU.) — Lo mismo, en inglés americano.
• Can I pay by card? — ¿Puedo pagar con tarjeta?
• Can we pay separately? — ¿Podemos pagar por separado?
• Is service included? — ¿El servicio está incluido?
• Keep the change. — Quédate con el cambio.

Un apunte cultural: en Estados Unidos la propina en restaurantes con servicio de mesa se da prácticamente por hecha y forma parte del sueldo del camarero. En el Reino Unido es más moderada y a veces ya viene incluida en la cuenta como service charge, así que mira el tique antes de añadir nada.

Errores típicos de los hispanohablantes

Ser demasiado directo

En español decimos «Ponme un café» y es perfectamente educado. En inglés, Give me a coffee o I want a coffee suena brusco. Usa Could I have…, Can I get… o I'd like…, y no te olvides del please. Es una diferencia de tono, no de gramática, pero se nota mucho.

Llamar al camarero como en España

Ni «¡Oiga!» traducido ni un siseo. Lo natural es levantar un poco la mano, establecer contacto visual y decir Excuse me cuando se acerque.

Pedir «the account» o «the letter»

La cuenta es the bill o the check; la carta es the menu. Account es una cuenta bancaria y letter, una carta de correo.

«Can I pay in card?»

Con tarjeta es by card (también oirás with a card o with card), nunca in card. En cambio, en efectivo sí es in cash: Can I pay in cash? Son preposiciones que hay que aprender de memoria.

«Dessert» y «desert»

Dessert (postre) lleva el acento en la segunda sílaba y suena parecido a «dizért». Desert (desierto) lleva el acento en la primera. Si pides un desert, alguien sonreirá.

Traducir «un café con leche»

A coffee with milk se entiende, pero en una cafetería lo normal es pedir por el nombre: a latte, a flat white o, en Reino Unido, a white coffee. Si lo quieres solo, a black coffee. Y si quieres agua del grifo, gratis, pide tap water.

El baño

Pregunta Where are the toilets? en Reino Unido o Where's the restroom? en Estados Unidos. Bathroom también se entiende en ambos sitios.

Practica antes de ir

Lo que mejor funciona es ensayar estas frases en voz alta, varias veces, antes del viaje. Así, cuando estés delante del camarero, saldrán solas y podrás concentrarte en entender lo que te contestan. Si usas Parlumi, los ejercicios de escuchar a velocidad normal te acostumbran al ritmo real, y los de hablar te ayudan a pulir la pronunciación de palabras como dessert o water.

Y recuerda: el camarero quiere entenderte. Una frase sencilla con una sonrisa funciona mejor que una perfecta dicha con miedo.