25 faux amis anglais-français (et comment ne plus tomber dedans)

Le français et l'anglais partagent des milliers de mots. Depuis la conquête normande de 1066, l'anglais a emprunté une énorme quantité de vocabulaire au français, et c'est une chance énorme quand tu apprends l'anglais : beaucoup de mots se devinent. Mais certains se ressemblent et ne veulent pas du tout dire la même chose. Ce sont les faux amis, et ils sont responsables de quelques malentendus mémorables.

Voici les 25 faux amis anglais qui piègent le plus souvent les francophones, avec à chaque fois le vrai sens, un exemple et le mot à utiliser à la place.

Les grands classiques

1. Actually = en fait, en réalité. Actually, I'm from Lyon. (En fait, je suis de Lyon.) Pour « actuellement », dis currently ou at the moment.
2. Eventually = finalement, au bout du compte. He eventually found a job. (Il a fini par trouver un travail.) « Éventuellement » se dit possibly ou if necessary.
3. Sensible = raisonnable, sensé. That's a sensible decision. Pour « sensible », dis sensitive : She's very sensitive.
4. Library = bibliothèque. Une librairie, c'est une bookshop (UK) ou une bookstore (US).
5. Deception = tromperie, supercherie. Si tu es déçu, c'est une disappointment : What a disappointment!
6. To attend = assister à. I attended the meeting. « Attendre » se dit to wait (for) : I'm waiting for the bus.
7. To assist = aider. Can I assist you? (Je peux vous aider ?) Pour « assister à un cours », c'est justement to attend.
8. Lecture = cours magistral, conférence. The lecture starts at nine. « Une lecture », c'est reading : I love reading.

Au travail et dans les études

9. Résumé (surtout aux États-Unis) = CV. Un résumé de texte, c'est un summary.
10. College = établissement d'études supérieures, l'université au sens large. Le collège français correspond plutôt à middle school (US) ou secondary school (UK).
11. To demand = exiger. They demanded a refund. (Ils ont exigé un remboursement.) « Demander » se dit to ask (for).
12. Delay = retard. The train has a 20-minute delay. Un délai, au sens de date limite, c'est une deadline ou un time limit.
13. Issue = problème, question, sujet. We have an issue with the server. Une issue (de secours), c'est une exit, et l'issue d'un match, c'est le outcome.
14. Comprehensive = complet, exhaustif. A comprehensive guide. Une personne compréhensive est understanding.
15. To achieve = accomplir, réussir. She achieved her goal. « Achever » (terminer) se dit to finish ou to complete.

Dans la vie de tous les jours

16. Coin = pièce de monnaie. Un coin de rue, c'est un corner.
17. Journey = trajet, voyage. The journey takes two hours. Une journée, c'est a day.
18. To rest = se reposer. You need to rest. « Rester » se dit to stay : I'm staying at home tonight.
19. To pretend = faire semblant. He pretended to be asleep. « Prétendre » (affirmer) se dit to claim.
20. Location = emplacement, lieu. A great location for a café. Une location (d'appartement, de voiture) se dit rental ou, pour un logement, on dit simplement to rent.
21. Large = grand. A large pizza. « Large » au sens de « pas étroit » se dit wide ou broad.
22. Grape = raisin. Le mot anglais raisin, lui, désigne le raisin sec.
23. Cave = grotte. Une cave à vin, c'est un cellar (ou wine cellar).
24. Injury = blessure. A knee injury. Une injure, c'est une insult.

Le faux ami à ne surtout pas confondre

25. Preservative = conservateur (alimentaire). No preservatives. Si tu cherches un préservatif, le mot est condom. Celui-là, tout le monde s'en souvient après l'avoir confondu une fois.

Pourquoi on tombe dans le piège

Notre cerveau adore les raccourcis : quand un mot ressemble à un mot qu'on connaît, il lui colle automatiquement le sens familier. C'est utile la plupart du temps, puisque des mots comme important, nation ou table fonctionnent très bien dans les deux langues. Le problème, c'est que les faux amis se cachent au milieu de ces vrais amis, et on ne se méfie pas.

Certains sont même des « faux amis partiels » : le mot existe avec le même sens, mais il est beaucoup moins courant ou s'emploie dans un autre contexte. Formation existe en anglais, mais pour parler d'une formation professionnelle, on dit training. Chance existe aussi, mais « avoir de la chance » se dit to be lucky.

Comment les retenir pour de bon

• Apprends-les en phrase, pas en liste. I'm currently working, but actually I'd rather be on holiday. Une phrase un peu drôle reste bien mieux qu'une paire de mots isolés.
• Note ceux qui t'ont déjà piégé. L'erreur que tu as faite toi-même est celle que tu retiendras le mieux.
• Révise-les à intervalles. Revoir un mot le lendemain, puis quelques jours après, puis une semaine plus tard, est bien plus efficace que de lire la liste dix fois le même soir.
• Écoute-les en contexte. Séries, podcasts, chansons : quand tu entends eventually au milieu d'une histoire, le sens se fixe naturellement.

Dans Parlumi, les explications sont écrites pour les francophones et l'app te signale les faux amis quand ils apparaissent dans une leçon, au moment où tu en as besoin. Mais quel que soit ton outil, le principe reste le même : un faux ami repéré, compris et revu deux ou trois fois cesse vite d'être un piège.