15 expressões em inglês que não dá para traduzir ao pé da letra

Você entende todas as palavras, mas a frase não faz sentido. It's a piece of cake não tem nada a ver com bolo, e ninguém quer que você quebre a perna quando diz break a leg. Essas são as expressões idiomáticas (idioms), frases cujo significado não é a soma das palavras.

Em português temos dezenas delas: "pagar o pato", "chutar o balde", "ficar em cima do muro". Um estrangeiro que traduzisse palavra por palavra ficaria perdido. Com o inglês acontece o mesmo com você. Aqui estão 15 expressões muito usadas, o que significam e como diríamos em português.

No dia a dia

1. It's a piece of cake

Significa: é muito fácil. Em português: é moleza, é mamão com açúcar.

• Don't worry about the test. It's a piece of cake.

2. Under the weather

Significa: meio doente, indisposto. Em português: estar meio caído, meio ruim.

• I'm feeling a bit under the weather today, so I'll stay home.

3. Hit the sack

Significa: ir dormir. Em português: cair na cama, ir para a cama.

• I'm exhausted. I'm going to hit the sack.

4. Call it a day

Significa: encerrar o trabalho ou uma atividade por hoje. Em português: dar por encerrado, parar por hoje.

• We've done enough. Let's call it a day.

5. Once in a blue moon

Significa: muito raramente. Em português: uma vez na vida, outra na morte; de vez em nunca.

• I only see my cousins once in a blue moon.

Dinheiro e decisões

6. Cost an arm and a leg

Significa: custar muito caro. Em português: custar os olhos da cara.

• That new phone costs an arm and a leg.

Repare como as duas línguas usam partes do corpo para a mesma ideia.

7. On the fence

Significa: indeciso, sem tomar partido. Em português: em cima do muro. Neste caso, a imagem é quase idêntica!

• I'm still on the fence about moving to Lisbon.

8. Bite the bullet

Significa: enfrentar algo desagradável que não dá para evitar. Em português: engolir o sapo, encarar de uma vez.

• I hate going to the dentist, but I have to bite the bullet.

9. The ball is in your court

Significa: agora a decisão (ou a próxima ação) é sua. Em português: a bola está com você, agora é com você.

• I've made my offer. The ball is in your court.

10. Get cold feet

Significa: perder a coragem na hora H. Em português: amarelar, dar para trás.

• He got cold feet the day before the wedding.

Conversa e segredos

11. Spill the beans

Significa: revelar um segredo. Em português: dar com a língua nos dentes, abrir o bico.

• Come on, spill the beans! What happened at the party?

12. Beat around the bush

Significa: evitar falar diretamente sobre algo. Em português: fazer rodeios, enrolar.

• Stop beating around the bush and tell me the truth.

13. Pull someone's leg

Significa: brincar com alguém, enganar de brincadeira. Em português: zoar, tirar uma com a cara de alguém.

• Relax, I'm just pulling your leg!

Atenção: em português "puxar o tapete" significa trair, prejudicar. Já pull someone's leg é inofensivo, só uma brincadeira.

Para encorajar

14. Break a leg

Significa: boa sorte! Muito usado antes de apresentações, shows e provas. Em português: boa sorte, arrasa! No teatro brasileiro também se diz "merda", com o mesmo espírito de não desejar sorte diretamente.

• Big presentation today? Break a leg!

15. Hang in there

Significa: aguente firme, não desista. Em português: força!, aguenta firme.

• I know this month is hard, but hang in there.

Bônus: uma expressão que você talvez já conheça

Break the ice (quebrar o gelo) existe nas duas línguas com o mesmo sentido: iniciar uma conversa e aliviar a tensão. A good joke can break the ice in a meeting. Às vezes, a tradução literal funciona!

E o famoso "raining cats and dogs"?

It's raining cats and dogs (está chovendo canivete) aparece em quase todo livro didático, mas soa antiquado para muitos falantes. Hoje é mais natural dizer It's pouring ou It's pouring down. Uma lição útil: nem toda expressão famosa é de uso frequente.

Como aprender expressões idiomáticas sem decorar listas

• Aprenda em contexto. Uma expressão vista numa série, numa música ou numa conversa fica muito mais na memória do que numa lista.
• Associe ao equivalente em português. "On the fence = em cima do muro" é um gancho poderoso.
• Use com moderação. Encher a fala de idioms soa artificial. Uma expressão bem colocada vale mais do que cinco forçadas.
• Repare no registro. Algumas são neutras (call it a day), outras são bem informais (spill the beans). No e-mail para um cliente, talvez não seja a melhor hora para hit the sack.
• Revise de tempos em tempos. Expressões, como qualquer vocabulário, precisam de revisões espaçadas para ficar.

O curso de inglês do Parlumi inclui expressões como estas em diálogos e histórias, com explicações em português que mostram o equivalente na nossa língua.

Aprender idioms é uma das partes mais divertidas de um idioma: eles mostram como cada cultura enxerga o mundo, do que ela ri e com que imagens ela pensa. E quando você usa uma no momento certo, a reação do outro lado costuma valer o esforço.