15 expresiones en inglés que no entenderás traduciendo literalmente

Puedes saber mucha gramática y mucho vocabulario y, aun así, quedarte con cara de póquer cuando un compañero británico dice que algo es a piece of cake o que le ha costado an arm and a leg. Son expresiones idiomáticas: frases cuyo significado no se deduce de las palabras que las forman.

El español está lleno de ellas («tomar el pelo», «estar en las nubes»), así que ya sabes cómo funcionan. Aquí tienes 15 expresiones en inglés muy usadas, qué significan y su equivalente más cercano en español.

Para el día a día

1. A piece of cake

Literalmente: un trozo de tarta. Significa: algo muy fácil. En español: pan comido.

The exam was a piece of cake. — El examen fue pan comido.

2. It costs an arm and a leg

Literalmente: cuesta un brazo y una pierna. Significa: es carísimo. En español: cuesta un ojo de la cara.

That flat costs an arm and a leg. — Ese piso cuesta un ojo de la cara.

3. To be under the weather

Literalmente: estar bajo el tiempo. Significa: encontrarse un poco mal, sin estar gravemente enfermo. En español: estar pachucho.

I'm feeling a bit under the weather today. — Hoy estoy un poco pachucho.

4. Once in a blue moon

Literalmente: una vez en una luna azul. Significa: muy de vez en cuando. En español: de Pascuas a Ramos.

I only see my cousins once in a blue moon. — Veo a mis primos de Pascuas a Ramos.

5. To pull someone's leg

Literalmente: tirar de la pierna a alguien. Significa: bromear, engañar a alguien en broma. En español: tomar el pelo.

Relax, I'm just pulling your leg! — ¡Tranquilo, solo te estoy tomando el pelo!

Para hablar de decisiones y problemas

6. To kill two birds with one stone

Significa: resolver dos cosas de una vez. En español: matar dos pájaros de un tiro. Una de las pocas que casi coinciden.

If I go to the bank on my way to work, I'll kill two birds with one stone.

7. The ball is in your court

Literalmente: la pelota está en tu campo. Significa: ahora te toca a ti decidir o actuar. En español: la pelota está en tu tejado.

I've sent them my offer. Now the ball is in their court.

8. To bite the bullet

Literalmente: morder la bala. Significa: afrontar algo desagradable que ya no se puede evitar. En español: hacer de tripas corazón, armarse de valor.

I hate the dentist, but I'll have to bite the bullet.

9. To get cold feet

Literalmente: tener los pies fríos. Significa: echarse atrás por miedo justo antes de hacer algo. En español: rajarse, entrarle a alguien el miedo.

He got cold feet the day before the wedding.

10. To beat around the bush

Literalmente: dar golpes alrededor del arbusto. Significa: no ir al grano. En español: andarse por las ramas.

Stop beating around the bush and tell me what happened.

Para conversaciones y cotilleos

11. To spill the beans

Literalmente: derramar las judías. Significa: revelar un secreto. En español: irse de la lengua, soltarlo todo.

Come on, spill the beans! Who did you meet? — ¡Venga, suéltalo! ¿A quién conociste?

12. Speak of the devil

Literalmente: hablando del diablo. Significa: se dice cuando aparece la persona de la que estabas hablando. En español: hablando del rey de Roma (por la puerta asoma).

Speak of the devil! We were just talking about you.

13. To hit the nail on the head

Significa: acertar de lleno. En español: dar en el clavo.

You've hit the nail on the head: the problem is the price.

Para el trabajo

14. To call it a day

Literalmente: llamarlo un día. Significa: dar por terminada una actividad, normalmente el trabajo. En español: dejarlo por hoy.

It's seven o'clock. Let's call it a day. — Son las siete. Vamos a dejarlo por hoy.

15. Break a leg!

Literalmente: ¡rómpete una pierna! Significa: ¡buena suerte! Se usa sobre todo antes de una actuación, una presentación o un examen. En español: ¡mucha suerte! (y en el mundo del teatro, ¡mucha mierda!).

You've got your interview tomorrow? Break a leg!

Un aviso sobre «raining cats and dogs»

Seguramente la aprendiste en el colegio: It's raining cats and dogs (llueve a cántaros). Es correcta, pero hoy suena algo anticuada y muchos nativos jóvenes no la usan. Lo más habitual es simplemente It's pouring o It's pouring down. Es un buen ejemplo de que, con las expresiones, conviene saber también cuánto se usan.

Cómo aprenderlas sin liarte

1. Aprende pocas y bien. Mejor cinco que uses de verdad que cincuenta que solo reconozcas.
2. Apréndelas con un ejemplo. La expresión sola se olvida; la frase en contexto se queda.
3. Búscalas en series y podcasts. Cuando las oigas en una situación real, las recordarás para siempre.
4. Úsalas con naturalidad, sin forzar. Meter una expresión en cada frase suena raro, también en español.

Las expresiones idiomáticas son una ventana a la cultura de un idioma, y entenderlas te hace sentir mucho más cómodo en las conversaciones reales. En el curso de inglés de Parlumi aparecen en contexto, dentro de historias y diálogos, que es justo donde mejor se aprenden.