15 Engelse uitdrukkingen die je niet letterlijk moet vertalen

Je kunt een taal goed beheersen en toch ineens de draad kwijtraken. Een Britse collega zegt it's a piece of cake en jij vraagt je af waar de taart is. Uitdrukkingen, of idioms, zijn het deel van een taal dat je niet kunt afleiden uit de losse woorden.

Het leuke is dat het Nederlands vaak een eigen uitdrukking heeft die precies hetzelfde zegt, alleen met totaal andere beelden. Hieronder vind je 15 veelgebruikte Engelse uitdrukkingen, met hun letterlijke vertaling, de echte betekenis en het Nederlandse equivalent.

Over het weer en de gezondheid

1. It's raining cats and dogs Letterlijk: het regent katten en honden. Betekenis: het regent heel hard. Nederlands: het regent pijpenstelen.

• Take an umbrella, it's raining cats and dogs.

2. To feel under the weather Letterlijk: je onder het weer voelen. Betekenis: je niet lekker voelen, een beetje ziek zijn. Nederlands: je niet lekker voelen, niet helemaal fit zijn.

• I won't come in today, I'm feeling a bit under the weather.

Over moeilijk en makkelijk

3. A piece of cake Letterlijk: een stuk taart. Betekenis: heel makkelijk. Nederlands: een eitje, appeltje-eitje.

• The exam was a piece of cake.

4. To bite the bullet Letterlijk: op de kogel bijten. Betekenis: iets vervelends doen wat toch moet gebeuren. Nederlands: door de zure appel heen bijten.

• I hate going to the dentist, but I'll just have to bite the bullet.

5. To cost an arm and a leg Letterlijk: een arm en een been kosten. Betekenis: heel duur zijn. Nederlands: een rib uit je lijf kosten.

• That new phone costs an arm and a leg.

Over werk en communicatie

6. To beat around the bush Letterlijk: rond de struik slaan. Betekenis: niet ter zake komen, eromheen praten. Nederlands: om de hete brij heen draaien.

• Stop beating around the bush and tell me what happened.

Leuk detail: Nederlanders staan erom bekend dat ze dit juist zelden doen.

7. To kill two birds with one stone Letterlijk: twee vogels doden met één steen. Betekenis: twee dingen tegelijk bereiken. Nederlands: twee vliegen in één klap slaan.

• I'll visit my parents and pick up the furniture on the way: two birds with one stone.

8. To call it a day Letterlijk: het een dag noemen. Betekenis: ophouden met werken, voor nu stoppen. Nederlands: het voor vandaag welletjes vinden, ermee stoppen.

• It's six o'clock, let's call it a day.

9. To bark up the wrong tree Letterlijk: tegen de verkeerde boom blaffen. Betekenis: het op de verkeerde plek zoeken, de verkeerde persoon beschuldigen. Nederlands: aan het verkeerde adres zijn.

• If you think I took your charger, you're barking up the wrong tree.

10. To sit on the fence Letterlijk: op het hek zitten. Betekenis: geen kant kiezen in een discussie. Nederlands: geen kant kiezen, of in de buurt komend: de kat uit de boom kijken (afwachten hoe het uitpakt).

• You can't sit on the fence forever. Are you for or against it?

Over geheimen en grapjes

11. To spill the beans Letterlijk: de bonen morsen. Betekenis: een geheim verklappen. Nederlands: uit de school klappen, je mond voorbij praten.

• Who spilled the beans about the surprise party?

12. To let the cat out of the bag Letterlijk: de kat uit de zak laten. Betekenis: per ongeluk een geheim onthullen. Nederlands: komt dicht bij de aap komt uit de mouw, al gaat het daar meer om de waarheid die boven water komt.

• I wanted to surprise her, but my brother let the cat out of the bag.

13. To pull someone's leg Letterlijk: aan iemands been trekken. Betekenis: iemand voor de gek houden. Nederlands: iemand in de maling nemen.

• Relax, I'm just pulling your leg!

Over kans en smaak

14. When pigs fly Letterlijk: wanneer varkens vliegen. Betekenis: nooit. Nederlands: als de kalveren op het ijs dansen.

• He'll apologise when pigs fly.

15. Not my cup of tea Letterlijk: niet mijn kopje thee. Betekenis: niet iets wat ik leuk vind. Nederlands: niet mijn ding, niet aan mij besteed.

• Horror films aren't really my cup of tea.

Een bonus: break a leg

Iemand die op het punt staat op te treden of een examen te doen, zegt break a leg! tegen je. Dat is geen dreigement, maar succes! of zet 'm op! Het komt uit de theaterwereld, waar je elkaar uit bijgeloof geen "good luck" wenst.

Hoe leer je uitdrukkingen?

• Leer ze in context. Een uitdrukking los uit je hoofd leren, werkt slecht. Onthoud de situatie waarin je hem hoorde.
• Koppel ze aan het Nederlandse equivalent. Raining cats and dogs en pijpenstelen in één beeld onthoud je makkelijk.
• Gebruik er eerst een paar. Probeer deze week twee of drie uitdrukkingen bewust te gebruiken. Te veel tegelijk klinkt al snel geforceerd.
• Let op de toon. Sommige uitdrukkingen zijn informeel. Tegen collega's is let's call it a day prima, maar in een formele e-mail aan een klant schrijf je liever niet dat iets an arm and a leg kost.

Uitdrukkingen geven kleur aan je Engels en laten zien dat je de taal echt begrijpt. In de korte verhalen in de Engelse cursus van Parlumi kom je ze ook tegen, zodat je ze leert in een context in plaats van in een rijtje. En voor je het weet, zeg je bij een makkelijk examen zelf: a piece of cake.