Engels op B1-niveau: wat moet je kunnen en hoe lang duurt het?

B1 is het niveau waarop een taal van "schoolvak" verandert in "iets wat je gebruikt". In het Europees Referentiekader heet het het drempelniveau: je stapt over de drempel en redt je zelfstandig. Voor veel vacatures, opleidingen en reizen is Engels op B1-niveau de ondergrens.

Maar wat moet je dan precies kunnen? En hoe weet je of je er al bent?

B1 in één zin

Op B1 begrijp je de hoofdzaken van duidelijke taal over bekende onderwerpen, red je je in de meeste situaties op reis of op het werk, en kun je eenvoudig vertellen over ervaringen, plannen en je mening.

Het sleutelwoord is zelfstandig. Je hebt niet meer iemand nodig die langzaam praat en je helpt, zoals op A1 en A2. Je maakt nog fouten en zoekt soms naar woorden, maar je komt er wel.

Wat je kunt per vaardigheid

Luisteren

Je volgt de hoofdlijn van een gesprek over werk, school of vrije tijd, als mensen duidelijk en in standaardtaal praten.
Je begrijpt de kern van radio- of tv-programma's over bekende onderwerpen.
Voorbeeld: je begrijpt een collega die uitlegt waarom de vergadering verschoven is.

Lezen

Je begrijpt teksten in alledaagse taal: e-mails, instructies, eenvoudige nieuwsberichten.
Je kunt in een persoonlijke brief of bericht lezen wat iemand voelt of wil.
Voorbeeld: je leest een huurcontract niet helemaal, maar je snapt wel de belangrijkste afspraken.

Gesprekken voeren

Je kunt zonder voorbereiding meedoen aan gesprekken over bekende onderwerpen.
Je redt je in situaties die op reis kunnen ontstaan: een probleem in je hotel, een gemiste trein.
Voorbeeld: My flight was cancelled. Could you tell me what my options are?

Spreken

Je vertelt over ervaringen, gebeurtenissen, dromen en plannen.
Je kunt kort je mening geven en uitleggen waarom.
Voorbeeld: I think working from home is better for me because I can concentrate more.

Schrijven

Je schrijft eenvoudige, samenhangende teksten over bekende onderwerpen.
Je schrijft persoonlijke berichten en e-mails waarin je iets beschrijft of uitlegt.

Wat hoort er grammaticaal bij?

Voor Engels op B1 verwacht je in elk geval:

De belangrijkste tijden: present simple, present continuous, past simple, present perfect, en de toekomst met will en going to.
Het verschil tussen I went en I have been: voor Nederlanders een van de lastigste punten.
Vergelijkingen: bigger than, the most interesting, as good as.
Modale werkwoorden: can, could, should, must, have to.
Eenvoudige voorwaardelijke zinnen: If it rains, we'll stay inside.
Bijzinnen met who, which en that.

Je woordenschat ligt op B1 grofweg tussen de 2.000 en 3.000 woorden, afhankelijk van hoe je telt. Belangrijker dan een getal: je kunt praten over werk, gezondheid, reizen, wonen, hobby's en het nieuws op een eenvoudig niveau.

Hoe test je of je B1 bent?

1. De snelle zelftest Kun je de volgende dingen in het Engels, zonder voorbereiding?

Vertellen wat je vorig weekend hebt gedaan, in vijf of zes zinnen.
Uitleggen waarom je een bepaalde film goed of slecht vond.
Een e-mail schrijven om een probleem met een bestelling te melden.
Een nieuwsbericht over een bekend onderwerp volgen.

Lukt dat met af en toe een fout maar zonder vast te lopen? Dan zit je waarschijnlijk rond B1.

2. Een niveautest Online plaatsingstests geven een goede indicatie. In Parlumi kun je bijvoorbeeld een niveautest doen en sluit je elk niveau af met een examen.

3. Een officieel certificaat Voor werk of studie heb je soms een erkend examen nodig. Er zijn verschillende internationaal erkende Engelse examens; welk examen geaccepteerd wordt, bepaalt de organisatie die erom vraagt. Check dat altijd vooraf op hun officiële website.

Hoe lang duurt het van nul tot B1?

Vaak genoemde schattingen liggen rond de 350 tot 400 uur begeleid leren vanaf nul. Maar voor Nederlanders gaat Engels vaak sneller dan die getallen, om een paar redenen:

Nederlands en Engels zijn allebei Germaanse talen en delen veel woorden.
Je hoort dagelijks Engels: series, muziek, games, social media.
De meeste Nederlanders hebben al jaren Engels gehad op school.

Begin je echt vanaf nul, bijvoorbeeld als volwassene die op school geen Engels had, dan is een jaar tot anderhalf jaar met dagelijks oefenen een realistische verwachting. Heb je al een basis, dan kan het veel sneller. Zie het als een indicatie: regelmaat en hoeveel je de taal buiten het oefenen hoort, maken het grootste verschil.

Typische valkuilen op weg naar B1

Te veel luisteren, te weinig praten. Veel Nederlanders begrijpen meer dan ze kunnen zeggen. Oefen bewust met spreken, ook al is het tegen jezelf.
Woorden los leren. Leer liever hele zinnetjes: I'm looking forward to it, it depends on, I'm not sure yet.
Grammatica overslaan. Je wordt begrepen zonder perfecte grammatica, maar fouten als I live here since 2019 blijven hangen als niemand je corrigeert.
Alleen in het weekend oefenen. Kort en vaak werkt beter.

Na B1

B1 is een mooi doel, maar ook een springplank. Op B2 praat je vlot mee in vergaderingen en volg je series zonder ondertitels. De stap is groot, maar met de basis van B1 heb je alles wat je nodig hebt om verder te groeien.