Le néerlandais, plus facile qu'il n'y paraît quand on parle anglais

Le néerlandais a une drôle de réputation chez les francophones : celle d'une langue gutturale, difficile, presque impénétrable. Pourtant, si tu parles déjà anglais, tu as un avantage énorme. Le néerlandais est souvent décrit comme une langue « entre l'anglais et l'allemand », et pour un francophone qui connaît l'anglais, il est bien plus accessible que sa réputation le laisse croire. Que tu envisages de vivre aux Pays-Bas, de travailler avec la Flandre ou simplement de découvrir une nouvelle langue, voici pourquoi.

Une famille commune avec l'anglais

L'anglais et le néerlandais sont deux langues germaniques occidentales, cousines proches. Résultat : une grande partie du vocabulaire de base se reconnaît immédiatement.

Néerlandais	Anglais	Français
water	water	eau
appel	apple	pomme
boek	book	livre
huis	house	maison
melk	milk	lait
brood	bread	pain
koffie	coffee	café
drinken	to drink	boire
zwemmen	to swim	nager
koud	cold	froid
warm	warm	chaud
hand	hand	main

Lis une phrase comme Mijn broer drinkt koffie (mon frère boit du café) : avec un peu d'anglais en tête, elle se devine presque.

Ce qui est vraiment simple

Une conjugaison légère

Au présent, le verbe werken (travailler) donne : ik werk, jij werkt, hij werkt, wij werken, jullie werken, zij werken. Trois formes seulement. C'est bien plus simple que le français, et proche de l'anglais.

Pas de déclinaisons

Contrairement à l'allemand, le néerlandais moderne n'a plus de cas. Les mots ne changent pas de forme selon leur fonction dans la phrase, à part dans quelques expressions figées.

Un passé qui ressemble à l'anglais

Le néerlandais a, comme l'anglais, des verbes réguliers et irréguliers : werken → werkte (worked), drinken → dronk (drank), zwemmen → zwom (swam). Les verbes irréguliers anglais te donnent souvent une piste.

Le bonus des francophones

Tu as en plus deux atouts que les anglophones n'ont pas.

Les mots d'origine française. Le néerlandais en a emprunté beaucoup : trottoir, cadeau, bureau, paraplu (de « parapluie »), jus d'orange, restaurant, chauffeur. Tu les reconnais immédiatement, même si la prononciation change un peu.

Certains sons. Le uu néerlandais (minuut, duur) se prononce comme le « u » français, et le eu (deur, porte) ressemble beaucoup à notre « eu ». Deux sons qui donnent du fil à retordre aux anglophones, et que tu maîtrises déjà.

Ce qui demande un peu d'effort

Soyons honnêtes, tout n'est pas facile.

L'ordre des mots. Dans une phrase principale, le verbe conjugué est en deuxième position : Morgen ga ik naar Amsterdam (demain, je vais à Amsterdam, littéralement « demain vais je à Amsterdam »). Dans une subordonnée, le verbe part à la fin : Ik weet dat hij morgen komt (je sais qu'il vient demain).
Le g et le ch. Ce son guttural, prononcé au fond de la gorge, est la signature du néerlandais. Il est plus doux dans le sud et en Flandre.
Les diphtongues. ui (huis), ij et ei (mijn, klein) n'ont pas d'équivalent exact en français.
De ou het ? Le néerlandais a deux articles définis, de et het, et il faut les apprendre avec chaque nom. Petite consolation : tous les diminutifs en -je prennent het (het meisje, la fille), et tous les pluriels prennent de.

Les faux amis anglais-néerlandais

L'anglais aide beaucoup, mais attention à quelques pièges :

ik wil veut dire « je veux », pas « je vais » (I will).
bellen veut dire « téléphoner », rien à voir avec une cloche.
kind veut dire « enfant ».
braaf veut dire « sage, obéissant », pas « courageux » (brave).

Comment t'y mettre

Appuie-toi sur l'anglais, mais sans traduire mot à mot : l'ordre des mots est différent.
Apprends chaque nom avec son article : de tafel (la table), het huis (la maison).
Écoute beaucoup. La prononciation est le vrai défi, et l'oreille s'habitue avec le temps. Les exercices d'écoute à vitesse lente puis normale de Parlumi sont pensés pour ça.
Insiste pour parler néerlandais. Aux Pays-Bas, beaucoup de gens passent à l'anglais dès qu'ils entendent un accent. Une phrase utile : Kunnen we Nederlands praten? Ik leer het. (On peut parler néerlandais ? Je l'apprends.)

En résumé

Pour un francophone qui parle anglais, le néerlandais combine trois avantages : un vocabulaire de base proche de l'anglais, des mots empruntés au français et une grammaire plus simple que celle de l'allemand. Il te faudra un peu de patience pour l'ordre des mots et la prononciation, mais après quelques semaines, tu seras surpris de tout ce que tu comprends déjà. Et le jour où tu commanderas een kopje koffie sans qu'on te réponde en anglais, tu sauras que tu es sur la bonne voie.